串間市は高齢者らの移動手段確保などを目的に、大束、福島、北方地区で予約制乗り合いタクシーの実証運行を行っている。３月末まで、利用者アンケートなどで効率化を図る。利用実績は現時点で目標を上回り、４月以降の本格導入につなげたい考えだ。

　市は２００８年からコミュニティーバス「よかバス」を運行しているが、大束地区の一部では「バス停から集落まで遠い」などの意見が相次いだ。そこで新たな公共交通サービスとして、事前予約を受けて運行する乗り合いタクシーの利便性を、昨年１０月３日から検証している。

　事前に市へ利用者登録をした上で予約が可能。祝日を含む月～金曜日に、市中心部発の便が午後１時と同４時、大束地区発の便が同２時と同５時の往復計２便運行する。電話は３０分前、ウェブは１時間前まで予約できる。

　乗車場所は大束地区では自宅など最寄りの場所を指定できるが、福島・北方地区はよかバスのバス停、もしくは道の駅「くしま」などに限る。料金は大束地区と福島・北方地区にまたがる移動が５００円、大束地区内の移動が３００円、福島・北方地区内の移動が２００円。小学生は半額、未就学児は無料。

　市総合政策課は、２０１９年度に大束地区を運行したよかバスの利用実績から、半年の利用者目標を９０人と設定。昨年１１月末までの利用実績は３８人で、目標を上回るペースという。北方地区の自宅に戻るため利用した牧野陸子さん（７８）は「病院通いなどで便利。大束地区の知人も家まで乗れるので助かっている」と笑顔。同課は「今後も利用者が増えるよう、乗り方教室などを実施して周知したい」と話している。

【写真】実証運行している予約制乗り合いタクシーに乗る住民ら