宮崎県串間市北方の高野山真言宗・極楽寺（德永純康住職）は、節分の時季に厄よけを祈る行事「星まつり節分会（せつぶんえ）」に使用する鬼の面を、高千穂町岩戸の神楽面工房「天岩戸木彫」に依頼して新たに作った。１月３１日に同寺で奉納式があり、德永住職（６３）は「立派な物を作っていただきありがたい」と感謝していた。

　創建約９００年の同寺の主要な年中行事の一つだが、鬼に豆を投げて追い払う「鬼追い式」で鬼役がかぶる面が残っておらず、長年市販品で代用していた。「地域の伝統行事として後世に残すため、立派な面が必要」と考えた德永住職らは、昨年夏に同工房に依頼した。

　工房の工藤浩章代表（６１）は「節分の鬼の面を作るのは初めて」と驚きながらも快諾。今年１月に約２０日かけて、縦２６センチの赤鬼と青鬼の面２枚を作った。キリ製で軽いため着用しやすく、仏像などの材質に合わせて神楽面のような表面のつやは消した。

　奉納式には檀家（だんか）や地域住民１５人が集まり、お経を読み上げるなど法要を実施。德永住職は「立派な出来栄えでありがたい。大切に使う」、工藤代表は「高千穂の神楽面は角を付けないので難しかったが、喜んでもらえて良かった」と話していた。

　今年の星まつり節分会は５日に開き、面を初めて使用する。縁起物「福豆」の無料配布もある。

【写真】星まつり節分会で使う鬼の面を新調した極楽寺の德永純康住職（左）と、製作した工藤浩章代表（中央）