県内３９商工会で組織する県商工会連合会の会長に今月就任した。会員事業所と共に生活の利便性を支え、雇用を生み、祭りなどの歴史・文化を守る商工会は単なる経済団体ではなく、地域活性化や地域コミュニティーの維持に不可欠な存在だと考える。それだけに「会員減少への対策が最重要課題」と危機感をあらわにする。

　会員数は８２３２事業所で、５年間で８００以上減った。「景気に関係なく、どの産業でも高齢化が進み、後継者、担い手が不足している」と語り、青年部の育成強化や女性による事業承継といった対策を思い描く。

　今年は１２商工会で新会長が誕生した。「新会長を含め、各商工会の会長には『自らの地域をどうしたいのか』という方向性をしっかり示してもらいたい」と求める。

　小林市野尻町で建設会社「淵上組」を経営。野尻町商工会長、小林地区建設業協会長、県建設業協会常務理事を務め、多忙な毎日を送る。

　自社では９年前から和牛の繁殖事業も手掛ける。牛の話になると、「子牛のつぶらな瞳には、本当に癒やされる。牛と遊んでいると、１時間でも２時間でも飽きがこない」と相好を崩す。

　社員には「時を守り　場を清め　礼を正す」を徹底しており、商工会職員にも意識してほしいと話す。「時間は客への最大のサービス。片づけができないようでは、いい仕事はできない。そして、常に感謝の心を持ってほしい」という言葉からは、実直な人柄がうかがえる。野尻町で妻、長男と３人暮らし。５９歳。（経済部・小川祐司）