「何事も信じてやり続ければ、いつか実を結ぶ」が信条だ。筑波大では主砲として明治神宮野球大会初優勝に貢献し、指揮官としては宮崎西高を選抜大会初出場へ導いた。本県高校野球を引っ張る重責を担い「指導者、選手が野球に打ち込みやすい環境づくりをサポートしたい」と熱っぽく語る。

　延岡市出身。小学１年からソフトボールを始めた。日向高野球部では、３番遊撃手だった２年時、夏の県大会４強に入った。

　進学した筑波大は学生コーチが主体で、専門スタッフがいる私学との差をデータ収集や選手同士のミーティングで補っていた。４番サードで出た１９８７（昭和６２）年の明治神宮大会では強豪に競り勝ち、国公立大初の日本一に。「勝負はグラウンドだけでは決まらない」と胸に刻んだ。

　中学教諭となったが甲子園の夢を諦めきれず、通算５度目の採用試験を経て３９歳で高校教諭になった。初任地は進学校の宮崎西高。短い練習時間をカバーしようと最多で年間１５０試合近く練習試合を組んだ。実戦で課題を見つけ、話し合う。大学時代を教訓に選手との対話や自主性を重視することでチームはまとまり２０１２年、夢舞台の切符をつかんだ。

　４月から佐土原高に着任。新型コロナウイルス感染拡大で先行きは不透明。「夏の大会は３年生の集大成。何とかやらせてあげたい」。安全を最優先しつつ「選手を第一に考える」と今後を見据える。

　宮崎市大塚町で妻、２男と暮らす。次男は前任の宮崎北高の野球部主将で「休みが合えば練習試合を見に行きたい」と父親の顔も。５４歳。

【写真】ひと／県高野連新理事長／兒玉正剛さん