本県など南九州に多い血液のがん・成人T細胞白血病（ATL）。原因となる成人T細胞白血病ウイルス（HTLV-１）の保有者は全国に約１００万人ともいわれている。研究で患者の遺伝子を解析し、がん細胞の増殖を抑える遺伝子「NDRG２」の機能を解明、新薬開発へ道筋をつけた。「ATLは発症すると根治が難しいが、患者の不安を取り除けるといい」と笑みをこぼす。

　ATL研究に本格的に取り組んだのは２０００年の本県赴任から。東京大医科学研究所や国立がんセンターなどで白血病研究に携わってきたが、九州以外でATLの症例数が少なく研究できなかった。「宮崎赴任が決まり、絶対ATLをやろうと決めた。何としても病気のメカニズムを解明しようと思った」。研究グループ十数人で、マウスを使った実証実験も４、５年間繰り返した。

　本県と同じくATL患者の多い長崎県出身。小学６年生の時に股関節に異常が起きるペルテス病を発症し、身体障害者になった。「父親から『走れないから勉強して医師になれ』と言われた。（研究で白血病になった）永井隆博士の話を聞いて育ったこともあり医師を目指した」。筑波大に進学し、研究医として血液内科の道を歩いた。

　米国の国立がん研究所や同国テネシー州のセント・ジュード小児研究病院で働いた経験もある国際派だが、「宮崎は気候が良くて住みやすい。永住しようか迷っている」ほど気に入っている。妻と２男を東京の自宅に残し、宮崎市内に１人で住む。５８歳。