ホオズキの新しい定植技術を築き、スイートピーの後作として同じハウスで生産することを可能にした。日南市を県内一の産地に成長させ、農家の所得向上、従業員の通年雇用など新しい経営モデルを確立した。

　「思ってもいなかった賞でびっくり。支えてくださった周りの方々のおかげで、組合員みんな喜んでいる」。昨年１月の第６５回宮崎日日新聞農業技術賞に続く２年連続の朗報に、謙遜しながらも柔和な笑みを浮かべる。

　同市油津出身。家は非農家だが農業に興味があり、高鍋農業高、宮崎大で畜産を学んだ。畜産関連の職に就いたが「動物が好きなのに」と矛盾を感じ、１９９２年に施設園芸に転向。スイートピーを主に始めた。

　ホオズキに取り組んだきっかけは、２０１１年の東日本大震災。３月の卒業式など一番の書き入れ時に広がった自粛ムードがスイートピーを直撃。流通も混乱し相場が暴落した。「この先どう生活していけばいいかと案じていた時、先輩から『どんな物でもいいから植えておくといい』」と助言をもらった。

　翌年から挑戦。未知の作物に「最初の４、５年はうまくいかなかった」というが、県北山間部での研修会に参加するなど試行錯誤を重ね、組合全体で規模を拡大させていった。「まだまだ伸びしろがあり、さらなる品質向上に努めたい。ホオズキは作っていて本当に楽しい」と目を輝かせる。

　趣味は地区に伝わる「作神楽」。同市風田に母、妻、次女と４人暮らし。６０歳。

※「崎」は「たつさき」