過去２連覇したこともある実力者だが、３年ぶりの栄冠は重みが違った。「前回は追いかける立場。今回は優勝しかないと思っていた。苦しい２日間、応援してくれた全員に感謝したい」。表彰式でマイクの前に立った３７歳はこみ上げる感情を抑えきれなかった。

　中学から社会人まで野球に打ち込み、本格的にゴルフに転向したのは２４歳。地元の先輩たちに誘われ「軽い気持ちで」始めたが、野球で培った運動神経を武器にめきめきと上達した。

　２０１０年の宮日旗で初優勝し、翌年の全国都道府県対抗アマチュア選手権では個人戦９位。トップアマチュアの仲間入りを果たした。今大会も正確なショットやパットで次々とピンチをしのぎ、ライバルたちも絶賛する技術の持ち主だ。

　ことし４月、小学２年の長男が地元ソフトボールチーム「みずほ子供会」に入部したのを機に、コーチに就任。週２回の練習にはほぼ顔を出し、決勝があった７日朝は、試合に向かうために集合した子どもたちに見送られ会場に向かった。

　スコアを伸ばせない苦しい場面で、思い出したのは、優勝を期待する教え子たちの激励だった。「子どもたちには『ミスをしても諦めるな』と言ってきた。だから、自分が簡単に折れるわけにはいかなかった」　５月１日に三男が誕生し、３男１女の父に。地元の宮崎市内で営む居酒屋は年中無休のため、休日の時間は貴重だ。「家庭も仕事もゴルフも全力で打ち込む」と、一家だんらんを欠かさない。同市芳士。