国内女子アマチュアサッカークラブの頂点に立った。１３日のホーム最終戦は最多３４７９人の観客が、快挙を共に喜んだ。「すごい選手たち。スタッフやいい雰囲気をつくってくれたサポーターも含め、全員で勝ち取った優勝」。万感の思いでトロフィーを掲げた。

　門川町出身の元Ｊリーガーは、監督３年目。練習時は率先して準備を行い、飾らない性格で選手から「いじられる」ことも。ただ過去２年と比べ、今季は重圧も大きかった。唇に発疹ができ、大事な一戦の勝利後に感極まるなど「選手には切り替えが大事と言っておきながら、考え過ぎたかな」と笑う。

　宮崎日大高３年時にブラジルへ１カ月留学。選手のハングリーさに「サッカーができるのは当たり前じゃないと感じた」。卒業後アマチュアのホンダロック（現ミネベアミツミ）へ。得点王など活躍したが２５歳の時、Ｊ挑戦を決意。会社を辞め退路を断ち２０１１年、長崎に加入した。

　Ｊ２に昇格した１３年、ホーム開幕戦でＪ初ゴール。「チャレンジして良かった」と心から思えた。金沢や北九州をへて１８年、「古里への恩返し」とテゲバジャーロ宮崎に移籍。悲願のＪ３昇格を果たした２１年シーズンを最後に引退した。「優勝したり昇格したりするチームには一体感が不可欠」と実感。監督業にもいかされているという。

　長男響斗（おと）君（４）も「さいとうゆうまさん３点とって」などと話す”熱心なサポーター”。「年末の休みくらいは普段できない家族サービスをしてあげたい」とはにかんだ。３９歳。（高橋正一郎）