２０代が主力の若いチームを率い、監督就任１年目にして県ナンバーワンの栄冠を手にした。「監督らしいことは何もしていない。ここまで選手に連れてきてもらったようなもの」。人生で初めて胴上げされ、日焼けした顔に照れ笑いを浮かべた。

　日向市出身。小学３年から野球に親しみ、日向工高ではエースとしてマウンドに立った。「３年最後の大会は初戦で延長サヨナラ負け。たいした活躍はできなかった」と笑うが、野球への思いは捨てきれなかった。高校卒業後、軟式野球部がある吉田病院（延岡市）に就職し、今も白球を追い続ける。

　全国大会での登板経験も豊富で「１点の重みを何度も痛感させられた」。今大会でも「守り勝つ野球」をモットーに、磨き上げた勝負勘を存分に発揮。選手の性格に合わせた指示や声掛けで能力を引き出し、決勝を含め３度のサヨナラ勝ちを演出した。延岡市のチームに優勝旗が渡るのは第１回大会（１９６６年）以来４８年ぶり。「地域の仲間に『まだまだやれるぞ』とエールを送ることができた」と、二重の喜びに頬を緩ませた。

　「良き理解者」という妻・千代美さん（４５）の存在も大きな励みに。「試合の準備で朝早くに起こしてしまうこともある。野球をしている姿を見せる機会が少ないので、目の前で恩返しができてよかった」と、会場に駆けつけた“勝利の女神”に感謝した。

　職場では精神科の看護師として、アルコール依存症や心の病を抱える患者らの社会復帰を後押しする。延岡市在住。３９歳。（運動部・甲斐延明）