「ノリ、よく頑張った」「次は３千本を」-。日向市出身のメジャーリーガー、青木宣親選手（３５）＝アストロズ＝が日米通算２千安打を達成した１１日（日本時間１２日）、待ちわびていた地元関係者らは歓喜に沸いた。日本選手７人目となる快挙を成し遂げた郷土のヒーローに、ねぎらいや祝福が相次いだ。現地の米国・ヒューストンの球場では記録達成の瞬間、夫人や地元ファンが総立ちで拍手を送った。