「勝敗は兵家（へいか）も事（こと）期（き）せず羞（はじ）を包み恥を忍ぶは　是（こ）れ男児　江東の子弟　才俊多し　捲土重来（けんどちょうらい）　未（いま）だ知る可（べ）からず」―。中国・晩唐を代表する詩人の一人である杜牧（とぼく）が詠んだ「烏江亭（うこうてい）に題す」という詩である。

　「勝敗は戦略家にも予測できない。敗れても、恥辱に耐え再起を計ってこそ真の男子だ。（項羽の本拠地である）江東の若者たちには優れた人物が多い。土煙を巻き起こすような勢いでいま一度出直していたら、どうなっていたか分からない」という意味である。

　「垓下（がいか）の戦い」に敗れた項羽が烏江まで逃れてきた時のことを思い詠んだ。この詩に出てきて今も使われるのが「捲土重来」だ。「けんどじゅうらい」とも読む。「捲土」は土煙を上げること。戦いに敗れたり、失敗したりした者が再び全力で再挑戦することを意味する。

　７日に打ち上げられた日本の新型主力ロケットＨ３の１号機は、機体の指令破壊という結果に終わった。「２０２０年度」という当初の予定から大幅に遅れての打ち上げ。先月１７日に機器の誤作動で中断し今回はそのやり直しだった。まさに「捲土重来」だったが、結果を出すことはできなかった。

　日本にとって大きな痛手で関係者のショックはいかばかりか。時間はかかるだろうが、徹底して原因を究明し、将来ぜひ「三度目の正直」のことわざを体現してほしい。黒い土煙ではなく白煙を上げ「発射の成功」を遂げるロケットをぜひ見せてもらいたい。