竹を熱すると、稈（かん）（幹）の中の密閉された空気が膨張し、小気味よい音を立てて破裂する。えびの地方の「竹はしらかし」や西臼杵郡の「鬼の目はしらかし」など、いわゆるどんど焼きでおなじみの光景だ。

　「破竹の勢い」というと、このように火によって破裂する竹を思い浮かべる方もいよう。実際には竹を割る際に、初めの節をいくつか割れば、後は力を入れなくても一気に裂けるということから来ている。いずれにせよ、止めようがない猛烈な勢いのことをいう。

　今まさに破竹の勢いなのが、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表だ。中国、韓国、チェコ、オーストラリアと対戦した１次リーグを全勝で通過。このうち２試合は２けた得点だった。日本で行う試合としては最後となる、きょうのイタリア戦に臨む。

　本県関係選手の活躍も素晴らしい。戸郷翔征投手（都城市出身、聖心ウルスラ高出）は、初戦の中国戦で五回に登板し、３者連続で三振に。また、１２日のオーストラリア戦で先発した山本由伸投手（都城高出）は４回を１安打無失点、８奪三振と危なげないピッチングを見せ、地元の期待に応えた。

　「破竹の勢い」に直訳の英語はないが、近いもので「九つの生け垣をも跳び越える勢い」というのがあるそうだ。今大会の侍ジャパンに生け垣は九つもない。全部で七つ。そのうちの四つは乗り越えた。残りは三つ。その先に３大会ぶりの栄冠が待っている。