県が２０２０年度から３カ年で取り組んだ「郷土先覚者顕彰事業」なる事業がある。子どもたちを含めて広く郷土の先賢について知ってもらおうと、６人の偉人の伝記を漫画にし、学校や図書館に配布した。

　各年度２人ずつに分け刊行。初年度が宮崎市清武町出身の儒学者安井息軒、そしてもう一人が同町出身で「宮崎の父」と呼ばれた川越進だ。県の設置からわずか３年で鹿児島県に併合された本県を、再び独立させるべく尽力した川越の功績はご存じの通りである。

　この本で改めて川越の足跡をたどった。川越がなぜ「分県」が必要と感じたかに始まり、一度併合された県が再び独立するのがいかに難しいことだったか、そしてその困難を川越がどう乗り越えたかが、分かりやすく描かれていた。小学生でも十分理解できる内容である。

　漫画の中に「宮崎は小藩が多く、県としてのまとまりに欠けていた」というくだりが複数回出てくる。この一節に昔、県総合博物館長（当時）の長嶺泰弘さんが講演で話していたことを思い出した。いわく「（分県運動は）宮崎県の中に地域意識を育て、一つのまとまりをつくった意義も大きい」。

　川越らの努力が実を結び、宮崎県が“難産”の末に再び誕生したのは１８８３年のきょう５月９日だった。１４０年の節目に、今暮らしている「宮崎」が決して当たり前にある県ではなかったことに思いを致し、その誕生に奔走した先人たちを振り返りたい。