江戸時代に滝沢馬琴が書いた「南総里見八犬伝」は明治の世になってもよく読まれた小説だが、その中でも特に有名な場面が「芳流閣（ほうりゅうかく）の決闘」だ。三層のやぐらの屋根の上で、２人の勇者が激しく戦い合う。

　途中、こんな説明がある。「時は六月（みなづき）二十一日　昨日も今日もからむしの、ほてりを渡る敷瓦は、凸凹（うねり）隙なく、波濤（なみ）に似て」。日付は陰暦だから、ほぼ今頃だ。「からむし」とはなんだろう。「日本語大辞典」で調べたら「雨が降らないで蒸し暑いこと」とある。

　つまり強烈な太陽の照りつけで瓦が熱く、ほてっていたことを描写している。今はほとんど聞かない「からむし」だが、暑さがよく伝わってくる。今も夏の日射にさらされた車のボディは触れないほど熱いが、瓦も同様だろう。まさに２人の熱い闘志を表しているようだ。

　このところまとまった雨が降らず「からむし」のような暑さが続く県内だ。最高気温が３０度以上の真夏日、３５度以上の猛暑日も珍しくない。熱中症で搬送される人が続出している。週間天気予報を見ると今後しばらくは水気の少ないマークが続いており、のどが渇く前に水分を取るなど用心したい。

　「からむし」は料理の世界では生きている用語で、水を使わず蒸す調理法。熱い道路とビルの間を歩いていると、自分がそんな風に蒸されているように汗が出る。ちなみに八犬伝の２人は川に浮かぶ小舟に転落。作者は水分補給の大事さを知っていたのかな。