「こんなに立て続けに出るものなの？」と驚いたプロ野球ファンも多かったことだろう。昨年のノーヒットノーランの数である。４月１０日にロッテの佐々木朗希投手が完全試合を達成。これが始まりだった。

　５月１１日にはソフトバンクの東浜巨（なお）、６月７日にはＤｅＮＡの今永昇太と２投手が続き、そして同月１８日に史上８６人目（通算９７度目）の達成者となったのがオリックスの山本由伸投手（都城高出）だった。西武打線を相手に与えた四球はわずか一つだけだった。

　さらに８月２７日には、日本ハムのコディ・ポンセ投手が達成し、８２年ぶりにシーズン最多の５人となった。昨年は「野球伝来」から１５０年。その節目の年にふさわしいノーヒットノーラン“ラッシュ”だった。一方、今年はソフトバンクの石川柊太（しゅうた）投手（８月１８日）のみ。

　達成がどれほど難しいことかを考えれば、１年に１人出るだけでもすごいことだ。そんな中９日の対ロッテ戦で山本投手が再びやってくれた。「２回達成者」は複数いるものの、２年連続は８２年ぶり３人目。戦後では初の快挙だ。しかも「史上通算１００度目」という歴史に名を刻む記録となった。

　「２回達成者は複数いる」と書いたが、実は「３回」が２人いる。巨人の沢村栄治と、広島の外木場義郎さんだ。山本投手が、まだ２５歳であることを考えると「ひょっとしたら…」との期待も抱いてしまう。それほど破竹の勢いの山本投手の活躍ぶりである。