いくつか本県発祥の記念日はあるが、この日は外せない。「いい肉の日」。「より良き宮崎牛づくり対策協議会」がブランド牛をアピールしようと２００４年に制定したが、今は全国的にメジャーな記念日だ。

　ありがたいことに制定時に比べると、宮崎牛の知名度は格段に向上した。生産者をはじめ関係者一丸となっての取り組みのおかげで、昨年鹿児島県であった全国和牛能力共進会（全共）では７区（脂肪の質評価群）で、本県が最高賞の内閣総理大臣賞を獲得した。

　４大会連続「日本一」の快挙。実際県外からの客と食べ物の話をすると「おいしい宮崎牛はどこで食べられますか」といった話になり、その浸透ぶりを実感する。おかげでこちらも焼き肉店や部位の知識が詳しくなった。これから寒くなると「すき焼き」にもよさそうだ。

　県によると、１９９０年に始まった本県産牛肉の輸出も年々伸びている。２０２２年度には過去最高の１１５３トンを記録した。新型コロナウイルス感染症の規制緩和により、台湾や香港向けが増えたという。また米国も含め宮崎牛指定店は順調に増加しており、欧州での販路拡大も期待されている。

　無論「いい肉」に豚肉、鶏肉も加えて構わない。いずれも本県を代表する特産品だ。鶏肉では最近、高病原性鳥インフルエンザの脅威が迫り、ふるさと納税返礼品で産地偽装の問題も起きている。築き上げたブランドを守るため消費者の関心も高めていたい。