県は、１０月１日現在の総人口を１０４万７１１人と発表した。１９７０年の１０５万１１０５人を約１万人下回った。１９９５年の１１７万６千人をピークに減り続けているとはいえ、ショッキングな数だ。

　１９７０年といえば大阪で日本万国博覧会が開催された年だ。人口はその頃に戻ったが、状況は随分違う。万博の「人類の進歩と調和」というテーマが象徴するように当時は地方でもバラ色の将来が語られていた。今後は進行する人口減の厳しい現実に直面する。

　高齢化もさらに進む。人口を増やす決め手がない中、多くの自治体が地域の担い手として期待するのが、定住はしなくても地域と多様な形で深い関わりを持つ人々「関係人口」の拡大だ。地域住民と交流することで新たな価値を生み、将来的には移住者の増加にもつながる。

　県内でも、ワーケーションによる共創に熱心な日向市、中山間地域での活動に関心がある都市部のボランティアとチューリップによる村おこしを図る日之影町・中川集落など先駆的な取り組みが見られる。高千穂町・浅ケ部集落であった「草刈りツーリズム」には県内外から約５０人の参加があった。

　一過性のイベントに終わらせず、地域のファンになってもらうことが肝要だ。住民のつながり、手作りの温かさ、季節感、自然などこそ都市部の住民が求めている味わいだろう。住んでいるとなかなか気付かないが、自分の街や集落の宝をまず再確認したい。