会社のデータベースで２００１年以降「忖度（そんたく）」という言葉がどれくらい紙面に載ったかを調べてみた。この２２年間でヒットしたのはおよそ５４０。だが０１～１６年はほとんどなく、９割以上が１７年の春以降だ。

　契機となったのは言うまでもなく「森友、加計学園問題」だ。「忖度」は、１７年の流行語大賞に選ばれ、大阪の会社が作った「忖度まんじゅう」もヒット。それまで死語になりかけていた「忖度」は一気に“日の当たる場所”へ躍り出て誰もが知る言葉となった。

　同じように最近、あることがきっかけでよく見聞きするようになった「日常生活ではほとんど使われない言葉」がある。宿痾。「しゅくあ」と読む。いつまでも治らない病気、つまり長患いのことだ。そこから派生し「長期間にわたって解決できない困難」という意味も。

　この言葉を目にするようになったのは、自民党派閥の政治資金パーティー裏金疑惑に関する一連の報道である。「自民党にとって『政治とカネ』の問題は宿痾だ」といった具合。３０年前の政治改革で金権腐敗の根絶を目指したにもかかわらず、今またこんな形でカネにまつわる醜聞が出てくるとは。

　「宿痾」には「以前かかった病気」という意味もある。「政治とカネ」の問題はこの３０年の間もずっと続いてきた病なのか、それとも一度治ったものの長期政権の弊害で再発したものなのか。とまれ政界の不祥事で脚光を浴びる言葉は「忖度」だけでもう十分。