「一月往（い）ぬる二月は逃げる三月は去る」。１月から３月にかけては一連の年始行事などでバタバタし、あっという間に過ぎてしまうことをいう。今年は元日の震災のせいで、なおさら短く感じた人もいよう。

　この３カ月間を短く感じさせる要因の一つが２８日しかない２月である。１、３月のように３１日まである月を「大の月」といい、それ以外を「小の月」という。小の月の中でもひときわ短い２月は大の月に比べて３日も短い。「逃げる」とはよくいったものである。

　２月が２９日まである年を「うるう年」といいその２９日を「うるう日」という。うるう年は、４年に１度といわれるが厳密には違う。難しい話は省くが１年は３６５日ではなく３６５・２４２２日であることから、うるう年を設けて補正している。それは４００年に９７回だ。

　つまり、うるう年が４００年に１００回ならば４年に１度となるが、９７回なので３回の例外があるということ。うるう年は２０２４年のように４で割り切れる年だが４で割り切れる年でもさらに１００で割り切れる年は平年となる。何とも複雑だが、次にそれに該当するのは西暦２１００年である。

　〈閏年（うるうどし）や一日遅き花の春〉とは、正岡子規の句。きょう、うるう日。１日得した気にならないでもないが、足早に過ぎて行く年度末においては焼け石に水といったところだろう。あすからの３月も文字通り、あっという間に去って行き、代わりに春が訪れる。