群馬県長野原町の川原湯温泉の共同浴場「王湯」前で２０日早朝、無病息災を祈る「湯かけ祭り」が開催された。極寒の中、ふんどし姿の参加者が「お祝いだ」と叫びながら勢いよく湯をかけ合った。

　午前５時半ごろ、約３０人の男たちが紅白に分かれ、一斉に湯をかけ合う「合戦」が始まった。白いしぶきが上がり、観客にも容赦なく湯が浴びせられた。

　群馬県中之条町の会社員渡勝紀さん（３４）は「一年で一番楽しみな祭りで胸が躍る」と笑顔を浮かべた。

　川原湯温泉協会によると、約４００年前、突然湯が枯れてしまった源泉にニワトリをささげると再び湯が湧き出し「お湯湧いた」（お祝いだ）と喜び湯をかけ合ったのが起源とされる。