「どこの場所でも常に挑戦する気持ちは変わらない」

　－昨年６月のエンゼルス戦で日本選手７人目となる日米通算２千安打を達成した。

　打った瞬間はファンに喜んでもらい、幸せだった。その後は、多くの方に祝福してもらい、さらに自分は頑張らないといけないという気持ちになった。

　－プロ１４年目での達成だが、どのように感じているか。

　最後の方はちょっと時間がかかったが、それまでは安打を重ねてこられた。頭部への死球による脳振とうの後遺症とか、ちょっと響いたかな。とは言っても、そういうことはつきものなのでしょうがない。

　－アストロズ、ブルージェイズ、メッツと移籍した。どのような１年だったか。

　トレード、戦力外を言い渡されたその日は残念だったが、自分は切り替えが早い。前向きに次で頑張るしかないと思って、悩んでいる暇はなかった。２千安打、投手も経験でき、いろいろあったが楽しい１年だった。

　－２０１７年は打率２割７分７厘、９３安打の結果だったが、どう捉えているか。

　例年通りの結果。数字的には変わらないが、内容を見れば今年は良かった方だと思う。体の状態も良く、まだまだやれる。

　－昨年３月にはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表として３度目の出場を果たした。

　一緒に過ごした期間が短く難しいかなと思ったが、とにかくチームが勝つために何が必要か、自分が感じたことを伝えた。経験のある選手も多く、プロ集団という感じがした。

　－米大リーグと日本の違いは。

　いっぱいある。まったく違う競技をやってるようなもの。投げる球や考え方、雰囲気とか。

　－その米大リーグに挑戦するきっかけは何だったのか。

　大学時代に出場した米国であった日米大学野球。米国に行かなければ選択肢になかった。後は時代の流れかな。野茂（英雄）さん、イチローさん、松井（秀喜）さんら活躍する先輩をテレビで見てメジャーを身近に感じ目指すようになった。

　－新シーズンに向けひとことを。

　どこの場所でも常に挑戦する気持ちは変わらない。そういう気持ちがなくなったら引退だと思う。早く球団が決まるといいが、どこのチームになるかまだわからない。決まった球団で結果を出すだけ。

　－昨秋の九州高校野球大会で富島が準優勝し、延岡学園も４強入り。今春の選抜野球への出場が有力だ。

　うれしい。延岡学園はよく甲子園に出ているが、富島は地元なのでびっくりした。選手たちが頑張ったからこそ。甲子園に行っても頑張ってほしい。必ずやれる。
　（日向市のサンドーム日向で）