「どんな勝ち方でもいい。泥くさく戦う」

　５年越しのリベンジに燃えるのが、柔道男子８１キロ級の永瀬貴規選手（旭化成）。２０１６年リオデジャネイロ五輪は、前年の世界選手権王者として臨んだが銅メダル。「五輪の借りは五輪で返す」と闘志を燃やす。

　リオ後の道のりは平坦ではなかった。１７年世界選手権で右膝前十字靱帯を断裂。手術し復帰後もなかなか結果を残せなかった。それでも１９年の国際大会で４連勝。出遅れを一気に取り戻し、代表をつかんだ。

　長崎県出身で、１８２センチの長身。動きがしなやかで守りが堅く、足技も切れる。「苦しい時期からはい上がった経験が、自信につながっている。どんな勝ち方でもいい。泥くさく戦う」。貪欲に金メダルをつかみにいく。

（2021年07月20日付紙面より）