「とにかくうまくなりたい」

　四回、４番打者のバットを１５０キロの直球でへし折った後、緩いカーブで三振を奪う。山本由伸（オリックス、都城高出）が緩急を使った投球を披露。六回途中まで９奪三振２失点で先発の役割を果たし、ライバル韓国撃破に大きく貢献した。

　重要な一戦を託されたエースは初回１死二、三塁のピンチを連続三振で切り抜け、先制点を与えない。三～五回も６三振を奪った。しかし六回、詰まった打球の左前打に失策が重なり無死二塁。そこから適時打を浴び、１死を取った後に降板。救援の岩崎（阪神）が同点打を浴びたものの、チームは八回に３点を奪い勝利した。

　プロ５年目の右腕は、徹底した自己管理と豊富な練習量で成長を遂げている。都城高の１学年先輩で、親交の深い石原与一さん（宮崎梅田学園）によると、山本投手は体が冷えるのを避け、店などで出される氷入りの水は飲まないという。栄養士を雇ってバランスの取れた料理を食べ、オフの日も朝からトレーニングに励む。「由伸は野球少年。現状に満足することなく『とにかくうまくなりたい』と頑張っている」

　この試合山本は「最後リードを守り切れなかったのは残念」と悔しがったが、開幕戦と２試合計１１回１/３で１８奪三振。２２歳の若武者は、世界に強烈なインパクトを与えた。

（2021年08月05日付紙面より）