品質、産地、信用　守り抜きたい

　生産者、ＪＡ、関係機関のたゆまぬ努力と連携により、着実に産地化・ブランド化の道を歩んできた県産マンゴー。

　2007年、東国原知事が就任し、「みやざき完熟マンゴー」がテレビなどで紹介されると、全国から注文が殺到。しかしその反面、ブームを悪用した他県産や輸入物とすり替える偽装が発生し、「宮崎のマンゴーはこの程度か」「本当に宮崎産なのか」と風評被害を受けた。

新技術導入で生産者の意識向上

「産地化、販路拡大へ一致団結してきた生産者の苦労と努力がないがしろにされるのは許せない」。１個１個の糖度を測る光センサー選果機や、生産情報を果皮に直接印字する機器をＪＡ宮崎中央、はまゆう、こばやし、西都の主力産地では導入、ブランドを守る取り組みが始まった。

　その結果、厳格な独自基準をクリアした最高級品「太陽のタマゴ」は市場や消費者の信用が高まった。「産地や生産者番号が明記されることで、生産者のブランド意識がさらに上がった」とJA宮崎経済連園芸販売課の廣瀬誠博さん（46）は話す。

産地・ブランド維持　技術確立へ全力

　栽培技術を安定させ、さらに産地全体のレベルアップを図りたい―。マンゴーは本来、亜熱帯に茂る巨木。栽培にはハウス建設・維持費に加え、冬場の加温など、ハウス内の温度調整に莫大なコストがかかる。また、同じ県内でも水はけなどの土壌条件や温度、日照条件も違う。さらに害虫や病気への対策、樹高をコンパクトに剪定する作業も欠かせない。見た目も味も良いものを作るには、摘果を徹底し、まんべんなく日光が当たるよう玉の位置を頻繁に変えるなど、手間と高い技術が求められる。

　県内の生産量は12年をピークに、年間1000㌧前後で推移、今年のJA宮崎経済連の出荷計画では、12JAで1047㌧を見込む。県果樹振興協議会亜熱帯果樹部会（10ＪＡ、247戸）会長で、JAはまゆう果樹部会亜熱帯果樹専門部（49戸）部長の河野英利さん（51）は１９９７年からマンゴーと向き合い、現在、日南市南郷町で53㌃を栽培。「マンゴーは繊細で奥が深い。何年経験しても難しい」と話す。

栽培データ蓄積 後継者へ道つなぐ

　ＪＡはまゆう管内では、関係機関と連携を図り、技術を確立・安定させるため、栽培方法をデータ化して、所得向上や新規就農者を呼び込む活動が始まった。「先輩方が築き上げてきた信用と信頼は、どの産地にも負けない。それを維持し、守り抜いて次の世代にバトンタッチするのも自分たちの使命」と河野会長。「太陽のタマゴ」生産率を年１％ずつでも上げ、15～20％にするのが今後の目標だ。

　産地間はもちろん、他の贈答用果実との競争も激化し始めている。河野会長は「消費者に選んでもらえる果物のトップになれるよう、これからも生産者、ＪＡ、行政との連携で産地一丸となって取り組みたい」と力を込めた。