地方発展の仕組み期待

　ロボットや自動車などの開発総合支援企業・日南（神奈川県）が、西都市で温泉宿泊施設の計画を進めている。「今年中にオープンさせる」と話す同市出身の堀江勝人社長（７３）に、狙いや夢を聞いた。

　堀江社長は妻中、宮崎高等経理学校（現鵬翔高）卒。その後上京し、大手電機メーカー、家電部品製造会社などを経て、１９７０（昭和４５）年に神奈川県の自宅兼工場で創業した。現在はグループ７社を束ねる代表でもある。

　堀江　西都生まれだが、戦時中だったので、小学４年までは父親の出身地・大分県に疎開していた。西都に戻ってきたのは小学５年の頃。釣りを楽しんだり、一ツ瀬川で泳いだりした記憶がある。同級生は今も西都で暮らしており、連絡を取り合っている。

　西都市の人口は１９６０年代初頭まで５万人前後で推移してきたが、その後は減少傾向で、２０１７年４月に初めて３万人を切った。今年４月からは妻高と西都商業高が統合される。

　堀江　今の西都は、私が小さい頃とは比べようもないほど寂れてしまった。郊外の大規模店に客を奪われて商店街の活気もない。一番の原因は働く場所がなく、若者が市外に流出していることだ。われわれのグループ企業も愛知、富山県などにあるが、その地方も同じような状況にある。

　日南は１６年５月、温泉施設の建設を発表。１７年８月には西都市に研究開発部門の宮崎総合研究所を１８年６月に開設することも明らかにした。

　堀江　温泉はビジネスではなく、古里への恩返し。温泉施設を核にしてさまざまな事業が起きることを期待している。例えば、西都原古墳群と温泉を結び付けて観光客を誘致するように、市の活性化に役立ててほしい。

　研究所では自動車メーカーの試作車の開発・設計、原発点検のための特殊用途ロボットなどを開発する。東京、神奈川、富山、愛知にあるグループ企業で、本県へのＵＩＪターンを希望する社員も働けるようにしたい。

　人口減少による労働力不足は全国的に深刻で、地方でも加速するとみられる。宮崎労働局が２０１６年度の県内主要１７０職種の求人・求職状況を調査した結果、７割の１２１職種で有効求人倍率が前年度に比べ上昇した。

　堀江　最近はネットで仕事ができるようになり、東京一極集中という時代ではなくなりつつある。優秀な人材は、暮らしやすい地方に流れ始めている。人手不足が続く今、企業にとって、そうした人材を確保することが必要。地方にも大事な視点で、西都でも温泉施設を利用して発展していく仕組みができるといい。