湿度保つ壁材高評価

　都城市山田町の高千穂シラスは、同町出身の新留昌泰社長が起業した高千穂（横浜市）のグループ企業。工務店でもある高千穂が研究・開発したシラス壁材を製造し、販売は横浜市西区のライフニックス事業部が担っている＝写真。

　シラス壁は同社の独自商品で１１種類。会社を設立した２００８年は住宅の新築着工数が減少していく時期と重なったが、「臭いを吸収するほか湿度を保つ効果があり、長持ちする」という性能が評価されて業績は右肩上がり。今では新築とリフォームを合わせて年間約８千件の注文がある。

　同事業部の従業員１４人（男性６人、女性８人）を率いる大江一史部長は「住宅の新築数は減っているのでリフォームに力を入れ、商業施設や学校などの公共施設向けにも売り込んでいく。東アジア中心に海外にも目を向けたい」と話している。