「常に笑顔で楽しみながらプレーしたい」。男子バレーボール日本代表として、延岡市出身の甲斐優斗選手（専大、日南振徳高出）が２６日に開幕するパリ五輪に挑む。１９７２（昭和４７）年に開かれたミュンヘン五輪以来のメダル獲得が期待される“歴代最強チーム”で存在感を示す２０歳の軌跡をたどる。

世界と対峙 才能が開花　初の夢舞台 静かに闘志

　父の故晃宏さんは９人制バレーの元実業団選手。母照美さん（５２）はママさんバレーで全国大会優勝経験もある実力者。甲斐選手が物心つく前から、バレーは身近な存在だった。小学校入学前から、現在、Ｖリーグで活躍する兄・孝太郎さん（２２）と共に照美さんの練習に同行。サーブ練習になると「目を輝かせながら、ボールを持ってきて２人で（サーブを）打っていた」と照美さんは振り返る。

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20歳の軌跡　パリ五輪 甲斐優斗