◎…宮崎市吉村町のお好み焼き店「しぇこぱん」を経営する青木直幹さん（５０）は日々、手裏剣の修行に打ち込んでいる。目標は忍者の聖地・三重県伊賀市で開催される伊賀流手裏剣打選手権出場だ。

　◎…知人を介し３年前に手裏剣と出合った。昨年冬に大会の存在を知り、１２日の九州予選（佐賀県）へ向けて懸命に的打ち＝写真。練習は数時間に及ぶこともあり、肩の痛みにも耐えている。

　◎…予選も本選も旅費はもちろん自腹。「家族に迷惑はかけられない」と、本業の傍ら副業の新聞配達で出場費を捻出する計画だが、その背中には常に「妻の冷たい視線が突き刺さってます」。