人の感情を読み取ることができる人型ロボット「Ｐｅｐｐｅｒ（ペッパー）」が活躍しているのは、日南市風田の特別養護老人ホーム「昭寿園」（入所者１１０人）。アナログ世代のお年寄りにとってペッパーは刺激的な存在で、おしゃべりを楽しんだり踊ったり、人気の的になっている。

　身長１２０センチのペッパー。車いすのお年寄りから「元気？」と話しかけられると「うーんまあまあかな」「楽しいって言ってもらえるとうれしいよ」。愛らしい会話に笑いが起きる。音楽を流しながらの踊りでは、ペッパーの動きに合わせて両手を上げ下げ。一様に笑顔が浮かぶ。

　昨年１０月に保証費用を含め約１００万円で導入。老人ホームでは体操、ゲームなどがケアとして取り入れられているが、同園は「マンネリ化を打破したかった。人とロボットが協力し、ともにケアを大切にできている」と意義を語る。孫がペッパーに会いたくて面会に来るきっかけにもなっているお年寄りもいる。

　ペッパーは顔や言葉を記憶し、人の名前を呼ぶこともできる。入所する谷口紀子さん（７５）は「のりさんと言ってくれてうれしい。次に何をしてくれるか、芸が楽しみ。ロボットと話せるいい時代になった」と語った。