おばちゃん、お帰り－。宮崎市の平和台公園で約４０年親しまれてきた移動販売車「ヤング食品」が、約８カ月の休止を経て営業を再開した。店を切り盛りする中原サチ子さん（７７）＝同市大塚台西１丁目＝が大病を患いながらも復帰。名物はキャベツたっぷりのホットドッグ（２５０円）で、復活を喜ぶ常連客と触れ合う中原さんは「またお客さんと話をできることがうれしい」と、仕事に精を出す。

　１９７６（昭和５１）年に同公園で販売を始め、「ほとんど休んでいなかった」という中原さんは昨年６月、リンパ腫が発覚。７月に入院するまで営業を続けた。

　病院では「平和台のおばちゃんですよね」と声を掛けられたこともあり、「顔を知ってもらえてて、うれしかった」と振り返る。抗がん剤治療などに耐え、１２月に退院した。

　ただ、思ったより体力が回復せず、２月の復帰予定を延期。４月に常連客の勧めで、市内の催しに２日間だけ出店すると、体力の回復に自信を得られた。そして「いろんな人とおしゃべりできて楽しい」と実感。「もう少し休んで」という家族の反対を押し切り、同月８日に復帰した。

　「帰ってきてくれてありがとう」。中原さんを見て駆け寄る来場者は後を絶たない。４０年来の友人という時任稔子さん（６７）＝同市吾妻町＝は「県内外にファンがいて、みんなの思い出に残っている人。戻ってきて公園が活気づいた」と目を細める。

　中原さんは「主治医から、あと１０年は大丈夫と言われた。お客さんがいるうちはやめる気はない。今まで通り楽しませていきたい」と毎日笑顔で出迎える。