飲食店が立ち並ぶ高鍋町の中心部で屋台の焼き芋店を営む藤田修さん（６５）＝同町北高鍋＝は１９９１年から今年１月２７日まで２４年４カ月、無休で営業を続けた。その日数８８８８日。高鍋の夜に欠かせない名物屋台として、風雨に負けず街頭に立ち続ける。

　藤田さんは同町にあった南九州大に在学中、サークルの資金稼ぎに焼き芋屋台を始めた。７４（昭和４９）年に卒業後は故郷の茨城県で高校教師として勤め、園芸の勉強のため渡欧。帰国後、冬の間は暖かい思い出の地・高鍋で過ごそうと焼き芋屋台を始め、そのまま居着いている。

　連続営業のスタートは９１年９月。本県を台風１９号が襲った同２７日に休み、翌２８日から営業。その後、しばらく休んでないことに気づいた藤田さんは「どれだけ連続営業を伸ばせるか」と挑戦し始めた。いろんな数字を検討し、末広がりの８を並べようと今年１月まで営業を継続した。

　多くの被害が出た９３年の台風１３号以外にも、２００７年にはマムシに左手親指をかまれるなど、営業を脅かす災害やアクシデントはたびたび。１０年の口蹄疫でも街から人通りが消え、売り上げが少ない苦しい日々を過ごしたという。

　焼き芋には県産の宮崎紅を使い、毎日午後３時ごろから仕込みを始め、暗くなると街頭に出る。「これからは趣味の詩吟や剣詩舞、ボランティア活動、旅行などもしたい」と意欲を示す。ただ、１月２８日に１日だけ休んだ後も５０日余り営業を継続しており、体に染みついたリズムが抜けるにはまだ時間がかかりそうだ。