日本中央競馬会（ＪＲＡ）最多タイのＧＩ７勝を挙げて引退したキタサンブラックをたたえる歌「ありがとうキタサンブラック」がファンの間で話題を集めている。歌詞を手掛けたのは、三股町出身で日本作詞家協会理事の山田孝雄さん（７１）＝横浜市。これまで競馬を題材にした歌詞をいくつも世に送り出してきたが、「今回が集大成になった」と感慨深げだ。

　山田さんが競馬の歌詞を作り始めたきっかけは、「怪物」とも呼ばれた人気馬ハイセイコー。引退式（１９７５年）に間に合わせるよう、レコード会社から一晩で書くように言われて仕上げたのが「さらばハイセイコー」だ。歌手で妻の松原愛さんと知り合ったのも、この引退式だった。その後、同じ三股町出身でＪＲＡの元調教師・橋口弘次郎さん（７２）＝滋賀県＝と親交があったこともあり、「翔んでディープインパクト」「砂漠に咲いた花　ハーツクライ」など、競馬にまつわる歌詞を１０曲以上作ってきた。

　「ありがとう～」は、キタサンブラックが２０１５年のセントライト記念（ＧⅡ）で勝った際、レースを見ていた山田さんの頭に「逢（あ）えてよかった雪国で／俺はお前にひと目惚（ぼ）れ～」という歌詞が突然ひらめき、一気に書き上げた。馬主で演歌歌手・北島三郎さんとは歌手と作詞家として長年付き合ってきた仲。この歌詞を気に入った北島さんが、山田さんの了解を得て多少の手を加え、完成させた。

　引退レースとなった１７年１２月の有馬記念（ＧⅠ）後に初披露。配信元の日本クラウンによると、その日のうちに約２千回ダウンロードされ、現在まで計約２万５千回を数える。同社は「演歌のダウンロード累計数は大抵３桁。『ありがとう～』の数は考えられない」と驚く。

　山田さんは「今は下からはい上がって夢をつかむことが難しい時代。血統で劣るキタサンブラックがエリート馬に次々と勝つ姿は感動を呼んだのだろう。地方競馬からのし上がったハイセイコーに似ている。宮崎の育成牧場にも、そんな馬が出るかもしれないので頑張ってほしい」と話している。