新型コロナウイルス感染症の国際的な正式名は「ＣＯＶＩＤ１９」（コビッド・ナインティーン）だ。「コロナウイルス病」を意味する英語の短縮形に、感染症が報告された２０１９年を組み合わせたもので、世界保健機関（ＷＨＯ）が命名し今年２月１１日に公表した。

　中国・武漢市が最初の流行地となったが、名称決定に際しＷＨＯは、風評被害などを防ぐため特定の地名や動物名には触れなかったとしている。

　国際ウイルス分類委員会が、新型コロナウイルスの名称を「ＳＡＲＳコロナウイルス２」と発表したのも２月１１日。０２〜０３年に世界で流行した重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）の原因であるＳＡＲＳコロナウイルスと遺伝的に近いことが理由になった。

　病気の名称と原因ウイルス名が異なることは珍しくない。後天性免疫不全症候群（ＡＩＤＳ＝エイズ）の原因がヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）であるのがその例だ。