新型コロナウイルスは増殖の際、遺伝情報のコピーミスである「変異」が起きやすい。特に性質が変わらない変異も多いが、重症化しやすいなど懸念すべき変異ウイルスが発生することもある。

　世界保健機関（ＷＨＯ）が監視を強めている変異ウイルスは３種類。発生地名を冠し、一般に英国株、南アフリカ株、ブラジル株と呼ばれる。

　ＷＨＯの１６日付の発表によると、最も拡大しているのが昨年９月に初めて確認された英国株だ。従来より感染力が強いほか、重症化しやすい恐れもある。９４カ国（地域含む）で検出され、その半分以上で海外旅行者だけでなく市中の住民にも拡大。日本でも１６日時点、空港検疫外で１００人余りの感染が確認されたが、国は「まん延はしていない」との見方だ。

　南アフリカ株は４６カ国、ブラジル株は２１カ国で確認。この２種は、ウイルスを中和する抗体の効果を低下させる可能性が指摘され、ブラジルでは少数の再感染も報告されている。日本での検出は少数にとどまっている。